Veel voorkomende structurele configuraties voor hydraulische persen met vier kolommen zijn onder meer het type met drie balken en vier kolommen, het frame-trekstangtype en het verticale type met één kolom. De structuur met drie balken en vier kolommen biedt een goede stijfheid en is eenvoudig aan te passen, waardoor het de meest gebruikelijke keuze is voor hydraulische persen met vier kolommen voor algemeen gebruik. De trekstangstructuur van het frame biedt superieure stijfheid en hoge precisie, waardoor deze vaak wordt gebruikt voor het spotten van matrijzen en het assembleren van middelgrote tot grote plaatwerkstempels. De verticale structuur met één kolom biedt een lagere stijfheid en wordt doorgaans gebruikt voor processen zoals het rechttrekken en perspassen van as- en buscomponenten. Apparatuur die speciale functies vereist, zoals een uitwerpcilinder, kan afgeleide configuraties gebruiken, zoals het ontwerp met vijf balken en acht kolommen.
Het werkingsproces is als volgt: aangedreven door een elektromotor zuigt de hydraulische pomp hydraulische vloeistof uit het reservoir en brengt deze onder druk. Hydraulische kleppen (zoals directionele regelkleppen, ontlastkleppen en drukregelkleppen) regelen de stroomrichting en druk van de vloeistof, waardoor de zuiger in de hydraulische cilinder wordt aangedreven om een lineaire beweging uit te voeren; deze beweegt op zijn beurt de beweegbare dwarsbalk (schuif) om de persoperatie uit te voeren. Met de technologische vooruitgang omvatten moderne hydraulische persen met vier kolommen (zoals servo-hydraulische persen) servomotoraandrijvingen, proportionele servokleppen en gesloten regelsystemen. Deze functies maken nauwkeurige controle over druk, snelheid en positie mogelijk, waardoor een nauwkeurigheid van de drukregeling binnen ± 0,5% en verplaatsingsnauwkeurigheid op een niveau van 0,001 mm wordt bereikt, terwijl ook mogelijkheden worden geboden zoals energieterugwinning, waardoor de energie-efficiëntie en het niveau van intelligente werking aanzienlijk worden verbeterd.
